Dans sa décision du 8 juillet 2011, le Conseil constitutionnel s’est montré novateur en matière de justice des mineurs.

Désormais, le juge des enfants ne pourra plus cumuler les fonctions d’instruction et de jugement.

Finie donc la spécificité que l’on retrouvait dans l’Ordonnance du 2 février 1945 relative à l’enfance délinquante qui prévoyait que le  juge des enfants  était responsable de la direction d’enquête sur les faits reprochés au mineur et, ensuite, si celui-ci était renvoyé devant le tribunal pour enfants, de la présidence de cette juridiction avec deux assesseurs choisis « en raison de leur intérêt pour les questions de l’enfance ».

Pour le Conseil constitutionnel, ce cumul était inacceptable et incompatible « avec le principe d’impartialité des juridictions » puisque le juge des enfants, ayant ordonné le renvoi devant le tribunal pour enfants, rendait ainsi « un préjugement » qui laissait au moins planer un doute sur son objectivité ultérieure.

Cette scission est capitale pour la justice des mineurs.

En effet, on tend ainsi à appliquer à cette justice des mineurs les grands principes de la procédure pénale que l’on retrouve chez les majeurs et donc à la sortir de cette autarcie qui conduisait souvent à privilégier l’éducatif plutôt que le répressif.

Car ce que Conseil constitutionnel a voulu rappeler, dans sa décision, c’est que le juge des enfants est un magistrat comme les autres soumis aux contraintes et aux règles qui garantissent une bonne justice pour les plus de dix-huit ans.

Reste à savoir désormais quelles leçons le législateur va en tirer de cette décision, pour l’avenir.